在10月16日的NBA季前赛中，火箭队在主场以116-89战胜了雷霆队。杜兰特在上半场贡献11分、1次助攻，命中率为40%，但下半场未再出场，而是以便装坐在替补席上。比赛结束后，火箭队发布的获胜海报上，杜兰特仍然是主要宣传人物。作为曾经的得分王，杜兰特半场后即离场的情况，引发了更多关注。

火箭队主教练乌度卡在赛前表示，这是他执教以来第一次在季前赛中派出常规首发阵容，并让他们只打上半场。首发包括范弗利特、阿门、杜兰特、贾巴里和申京，这也是火箭新赛季的预演。上半场中，乌度卡达到了自己的目的：当杜兰特在场时，雷霆的防守重心被迫向外拉开，申京则获得了多次内线单打的良机。杜兰特在场时的正负值为+14，表示他出场的16分钟里，火箭取得了14分的领先。

但乌度卡真正想要考察的是在杜兰特不在场时火箭队的表现。下半场，杜兰特坐在替补席上，博格丹替他上场。比赛刚开始不久，博格丹接连命中三记三分，紧接着范弗利特也投中一球，火箭迅速将领先优势从7分扩大到19分。这一波进攻的核心战术显示，杜兰特在场时，雷霆防守力量被牵制到外线，为博格丹创造了许多接球投篮的空位机会；而在杜兰特休息时，火箭的传球节奏更快，博格丹的三分机会来自于快速的传接球，而非依赖球星单打。

赛后，乌度卡没有直接提及杜兰特休息的决策，但范弗利特透露，他主动请求参加这场季前赛的收官战。尽管范弗利特全场表现平平，投篮命中率不高，仅得7分，却贡献了8次助攻，且全队正负值最高，达到+15。这说明，在杜兰特下场后，乌度卡将球队的组织工作交给了范弗利特，而他也成功将博格丹、伊森和谢泼德这些替补球员联系起来。

虽然季前赛的结果并不算太重要，但乌度卡通过这场比赛确认了一项重要事实：火箭队能够在杜兰特仅打半场的情况下，依然依靠替补球员的努力，将领先优势从7分扩大到19分。在即将对阵雷霆的常规赛揭幕战中，杜兰特的出场时间预计将增加，而乌度卡的轮换策略也已经为没有杜兰特的情况下赢得比赛做好了准备。